MIAMI – Zu Beginn des dritten Spiels hatten die Boston Celtics einen Plan und ein Ziel. Sie wussten, dass eine weitere Niederlage ihre Saison in irreparable Schwierigkeiten bringen würde. Sie kamen mit den besten Absichten.
Dann brach alles zusammen. Nachdem Joe Mazzulla bei einer 128:102-Niederlage gegen die Miami Heat mit 0:3 verloren hatte, ging er raus und fiel auf sein Schwert.
„Ich bin nicht bereit, gegen sie zu spielen“, sagte er. „Ich habe nicht den richtigen Spielplan umgesetzt. Ich versetze sie nicht in die richtige Stimmung, um bereit zu sein. Es ist meine Aufgabe, dafür zu sorgen, dass sie verbunden und spielbereit sind, und das tue ich nicht.
Aber warum? Warum können die Celtics, die immer am besten spielen, wenn sie mit dem Rücken zur Wand stehen, nicht so aussehen, als wären sie übertrieben?
„Es ist ein bisschen verwirrend, weil wir so engagiert sind und scheinbar darauf fixiert sind, ins Spiel zu gehen. Aber rauszugehen und das zu tun, ist eine Leistung, die nicht möglich ist“, sagte Grant Williams. Sportlich. „Selbst in einer regulären Saison passiert das nicht. Das im Konferenzfinale zu tun, ist beängstigend.“
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Aber wie Mazzulla sagte, als er zu einigen der großen Entscheidungen befragt wurde, die er dieses Jahr getroffen hat, ist die Bilanz im Nachhinein 20/20. Er und seine Mitarbeiter haben im Laufe der Jahre detaillierte Spielpläne für Spieler zusammengestellt, die in den Playoffs gekämpft haben, aber dann hat sich das System nicht ganz durchgesetzt, und diese Liebe zum Detail lässt sie mit zu vielen Lücken zurück, die sie abdecken müssen.
Mazzulla wurde gefragt: „Ich möchte nicht sagen, dass Sie diese Mannschaft verloren haben, aber gibt es zu diesem Zeitpunkt eine Diskrepanz zwischen Ihnen und den Spielern?“
„Ja, da muss ich besser werden“, antwortete Mazzulla. „Finden Sie heraus, was dieses Team braucht, um sicherzustellen, dass sie verbunden sind, körperlich aktiv sind und zusammen sind, wenn wir den Boden betreten.“
Auf die Frage, was der Grund für die Unterbrechung sei, sagte er, er sei sich nicht sicher. Es ist nicht klar, warum dieses Team seinen Standards nicht gerecht wird. Dies sollte nicht allein auf Mazzullas Schultern liegen, da das Zentrum mit seiner jahrelangen Erfahrung gut darauf vorbereitet ist, diese schwierigen Momente zu überstehen. Obwohl seine Spieler sich selbst die Schuld gaben, fehlten ihnen manchmal die Worte, warum sie so verloren waren.
„Es gibt nichts, was er uns sagen kann. Es gibt nichts, was er tun kann, um eine Mannschaft konkurrenzfähig zu machen, eine Mannschaft dazu zu bringen, hart zu spielen“, sagte Williams. „So viel man von einem Cheftrainer sagen kann, aber wir schauen uns gegenseitig an.“ Auge und sagen Sie: „Was ist los?“ Es muss gesagt werden. Denn als Spieler waren wir schon einmal hier, und zwar Jahr für Jahr. Ich habe noch nie erlebt, dass wir nicht den gleichen Vorteil bei uns sehen. Es schien, als hätten wir uns heute Abend ausgeruht, und als Spieler ist das inakzeptabel und frustrierend.
Jeder Spieler, der nach dem Spiel sprach, wurde gebeten, zu erklären, was die Unterbrechung in der Umkleidekabine war. Sie können auf ein Nachlassen bestimmter Verteidigungsprinzipien oder einen Mangel an Dringlichkeit in der Offensive hinweisen. Aber das ist alles, was ein Trainer tun kann. Es liegt wirklich an den Spielern, mit Motivation zu spielen.
„Bei der Entlassung muss ich unseren Cheftrainer immer unterstützen“, sagte Williams. „Es ist sein erstes Jahr. Wissen Sie, es ist eines dieser Dinge, in denen er lernt und sein Bestes gibt. Deshalb müssen wir ihm auf diese Weise helfen und ihm eine Art Sicherheit geben. Denn das ist schwer.“ Trainer einer Mannschaft, wenn wir einige der Dinge tun, die wir heute Abend getan haben. .
Mazzulla wehrte sich stets dagegen, Verzweiflung zu zeigen. Auf die Frage, ob es jetzt an der Zeit sei, eine so große Geste zu machen, sagte er, das Wichtigste sei, zusammenzuhalten.
Auch wenn seine Umkleidekabinen- und Timeout-Reden mehr Feuer brauchen oder nicht laut genug sind, sagte Mazzulla, es sei seine Pflicht, dies zu tun.
„Ich weiß es nicht. Du sagst, was du in diesem Moment zu sagen hast, aber ich muss in diesem Moment gut sein“, sagte Mazzulla. „Wenn wir diesen Boden betreten, sind wir bereit, es auszuführen, bereit dazu.“ physisch, härter als die andere Mannschaft. Ich muss sicherstellen, dass wir spielbereit sind. Das ist mein Job.“
Miami drängte Boston während der gesamten Serie dazu, seinen Defensivansatz zu überdenken, und Mazzulla forderte schließlich gegen Ende des zweiten Viertels ein Doppelteam mit Jimmy Butler. Die Celtics verharrten bis zur 7:20-Marke bei einem einstelligen Rückstand, als Caleb Martin nach einem Assist von Duncan Robinson einen Dreier versenkte und Mazzulla eine Auszeit nahm, um zu versuchen, die Dinge in Ordnung zu bringen.
Während Butler und Robinson weiter an Bostons Außenverteidigern vorbeizogen, wuchs Miamis Vorsprung weiter, da Bam Adebayo alle in Sichtweite erwischte. Mazzulla machte Ersatzspieler und hielt die Dinge draußen, dann entschied er sich, Butler zu verdoppeln, nachdem Miami drei Minuten vor dem Ende der Halbzeit eine Auszeit genommen hatte. Das half ihnen zwar dabei, Stopps zu machen, aber Boston holte gewöhnliche Dreier und sah nicht schlecht aus.
„Wir spielen nicht konstant an dieser Grenze und auf diesem bestimmten Niveau, und das ist es, was uns als Team kaputt macht, denn man kann nicht (drei) Jungs haben, die bereit sind, diese Spielzüge zu machen, und dann können nur ein oder zwei Jungs sehen, “ sagte Williams. „Es macht kaputt und kostet Leben. Für uns haben wir als glückliche Mannschaft gespielt und heute Abend war es, als würden wir ohne Freude, ohne Spaß, ohne Hoffnung spielen. Das habe ich noch nie gesehen. Weißt du, das ist das.“ Das habe ich zum ersten Mal gesehen.
Mazzulla wies darauf hin, dass die Mannschaft bei Ballbesitz auf halber Spielfeldebene nicht auf Crossmatches drängt und Schwierigkeiten hat, gegen eine feste Verteidigung zu spielen. Miami diktierte das Tempo, und das war für ein Celtics-Team, dessen Offensive auf schnelles Spiel angewiesen ist, um sich leichte Chancen zu erspielen, inakzeptabel. Doch die Hitze verrät sie nicht und sie können nicht überwunden werden, wenn das Feuer aus der Tiefe brennt.
„Heute Abend war hart“, sagte Jayson Tatum. „Ich denke, wir haben von Beginn des Spiels an den Ball gedreht. Wir haben den Ball nicht gut geschossen. Sie haben den Ball sehr gut geschossen. Ehrlich gesagt fühlte es sich an, als hätten wir uns nie erholt. Es existiert für uns alle als Einheit. Wir haben nicht gut gespielt. Anscheinend zeigte es das Ergebnis.
Alles drehte sich um Buttler, der bescheidenerweise einer der besten Spieler der Welt ist. Tatum muss seinen Teil der Abmachung einhalten und Butler schlagen, aber die Celtics sind zu Beginn dieses Spiels so außer Form, dass er noch keinen Rhythmus finden muss.
Zu Beginn der zweiten Halbzeit war klar, dass es nicht mehr klappen würde, als Buttler in einer vertrauten Pose auftrat.
Er erinnert sich, wie Al Horford zu Beginn des ersten Spiels eine 3 schlug, auf die Knie ging und mit seinen Händen ein großes D machte. Als Gabe Vincent – der 29 Punkte mehr hatte als Jaylen Brown und Tatum zusammen – die drei Punkte begrub, die das Schicksal der Celtics besiegelten, kniete er nieder und schlug Horford vor, dass seine Saison vorbei sei.
„Ich denke, sie sind ein Tyrann, der uns angreift, und man stellt sich einem Tyrann und wehrt sich entweder, oder man lässt sie weitermachen“, sagte Williams. „Weil wir das die ganze Saison über nicht zugelassen haben. Selbst als wir gegen diese Mannschaft spielten, wussten wir, dass es ein Kampf werden würde, aber wir waren schockiert und es sah aus, als würden wir ins Gesicht getroffen. Also.“ Wir müssen einen Weg finden, unsere Verteidigung aufrechtzuerhalten, oder wir werden den Kampf zu ihnen führen. Wir müssen gehen. Das eine oder das andere.“
Miami hat mit Butler und Adebayo zwei großartige Spielmacher, die jeden Zentimeter des Spielfelds ausfüllen und für ein tolles Aussehen sorgen können. Erik Spoelstra ist um seine Stars herum von Schützen aller Art umgeben.
Die Celtics fanden selten etwas, wenn sie unterwegs waren. Tatum und Brown spielten die ganze Nacht als Dreierteam. Die defensiven Rotationen kamen zu spät, um Miamis unglaubliches Schießen zu stoppen.
Die Celtics haben verloren.
Nichts funktioniert. Die Hitze war immer eine Steigerung. Die Celtics konnten mehr als eine Minute lang nicht auf die Beine kommen, bevor Miami sie überrannte. So schlimm die mentale Komponente auch war, diese Niederlage hatte ihre Ursache in der vagen Struktur dieser Mannschaft, die ihre Saison prägte.
„Letztes Jahr erinnere ich mich an eine Sache: Wenn unsere Offensive stagniert und wir nicht punkten können, weißt du was, dann schafft es die andere Mannschaft auch nicht“, sagte Williams. „Wir hatten ein gewisses Maß an Mut, ein gewisses Maß an Schneid und ein gewisses Maß an Mentalität und Zusammenhalt, gegen das wir dieses Jahr noch nicht gespielt haben.“
Jetzt stehen sie in einer Saison, in der sie es alle waren, kurz vor dem Aus. Sie können also jetzt nicht untätig sein.
„Das glaube ich nicht. Ich hoffe nicht. Das ist nicht das, was ich sage“, sagte Brown. „Ich werde bis zum Ende kämpfen. Versuchen Sie, unsere Jungs auf das nächste Spiel vorzubereiten. Wir kommen raus und geben unser Bestes.
(Foto von Jayson Tatum: Megan Briggs/Getty Images)
