Augusta, Ga. – Die European Tour des Golfsports kann Spieler bestrafen, die bei der rivalisierenden, von Saudi-Arabien gesponserten LIV Golf Series säumig sind, entschied eine Jury in London am Donnerstag, dem ersten Tag des Masters-Turniers.
Jahre nach dem Ende der Klagen in den USA sorgte die Entscheidung des Vorstandes zur europäischen Serie DB World Tour bei Spielern und Administratoren für große Vorfreude und Besorgnis. Alle Seiten sahen darin einen wichtigen Test, ob die alteingesessenen Tourneen problemlos Spieler regulieren könnten, die sich LIV anschlossen, einer Liga, die Milliarden von Dollar aus dem Staatsfonds Saudi-Arabiens erhalten hat.
Das Urteil Europas wird keine Auswirkungen auf das Masters haben, wo 18 LIV-Spieler auf dem Feld sind. Aber es war ein Schlag für eine Rebellenliga, die hoffte, dass Tage des Wettbewerbs mehr Glaubwürdigkeit schaffen würden, und nicht eine erneute Debatte über ihre Attraktivität für namhafte Profis.
Die Entscheidung wird den europäischen Kader für den äußerst beliebten Ryder Cup zwischen den USA und Europa in diesem Herbst in Italien prägen. Um sich für das europäische Team zu qualifizieren, müssen die Spieler Mitglieder der DP World Tour sein.
Der Fall vor den Richtern in London betraf einen schmalen Punkt: die widersprüchliche Veranstaltungspolitik der DP World Tour, bekannt als European Tour, die die Teilnahme an bestimmten Turnieren ohne Genehmigung verhindert. In ihrem Urteil, das nach einer ausführlichen Anhörung Anfang Februar bekannt gegeben wurde, kamen die Schiedsrichter zu dem Schluss, dass die Rebellenspieler „schwerwiegende Verstöße“ gegen die Regeln der Tour begangen hätten.
Die Schiedsrichter stellten fest, dass die Verstöße „die Wahrscheinlichkeit erhöht haben, dass Geschäftspartner versucht sein würden, die Beziehungen zur Tour zu beenden oder einzuschränken“. Unter Berufung auf das „Ausmaß und die Bedeutung des potenziellen Schadens“ für die DP World Tour sagte die Gruppe, der Geschäftsführer der Tour, Keith Pelley, habe „völlig vernünftig gehandelt“, als er die Anfragen von Spielern, bei LIV-Veranstaltungen aufzutreten, ablehnte.
In einer Erklärung Stunden vor Beginn des Masters akzeptierte Belli das Urteil.
„Wir freuen uns, dass das Komitee anerkannt hat, dass wir gegenüber unserer gesamten Mitgliedschaft dafür verantwortlich sind, und festgestellt hat, dass das von uns befolgte Verfahren fair und verhältnismäßig war“, sagte Belli.
LIV äußerte sich nicht sofort zu der Entscheidung oder ihren Auswirkungen auf seine Spieler.
Obwohl sich der Fall nur mit einer bestimmten Tour-Richtlinie befasst, sagen viele Sportanwälte voraus, dass das Ergebnis die Ambitionen prägen wird, Alternativen zu Festzeltligen, Touren und Konföderationen zu schaffen. Ein Sieg für die Tour, so die Überlegung, würde die Art von Regeln, die führende Sportveranstalter geschaffen haben, um ihre Fernsehrechte und ihre Marktmacht zu schützen, erheblich unterstützen. Das Urteil für Spieler hat möglicherweise Athleten – nicht nur im Golf – dazu ermutigt, ernsthaftere Ideen von Start-up-Ligen und -Turnieren abzuwägen, die reichhaltige Gehaltsschecks bieten.
Dieses Thema brodelt in den letzten Jahren immer wieder vor allem im Fußball, Eisschnelllauf u Baden, und es wird häufiger werden, da Athleten auf mehr Autonomie bestehen und die wohlhabenden Länder am Persischen Golf mehr in den Sport investieren wollen. Zum Beispiel ist die Welt des Frauengolfs voller Spekulationen, dass Saudi-Arabien schließlich eine Frauenliga wie LIV einschreiben wird, die das Spiel der Männer gebrochen hat.
Diese Kluft wurde letzten Juni auf einem Kurs in der Nähe von London deutlich, als langjährige Tourspieler wie Ian Boulder, Charles Schwarzell und Lee Westwood bei LIVs erstem offiziellen Event auftraten. Das Turnier bot frühe Einblicke, wie viel Geld Golfer verdienen könnten, wenn sie die traditionellen Touren zugunsten der von Saudi-Arabien unterstützten Rennstrecke meiden würden. Während seiner Tourkarriere verdiente er mehr als 17,7 Millionen Euro oder 19 Millionen US-Dollar, wo er 2004 seinen ersten Sieg feierte.
Offizielle der Tour, die davor zurückschreckten, einzelnen Golfern zu erlauben, ihre millionenschweren Fernsehverträge und Sponsorenvereinbarungen zu kündigen, reagierten mit Suspendierungen und Geldstrafen. Boulter ist jedoch einer der Spieler, dessen Strafen bis zur Entscheidung des Schiedsrichters ausgesetzt wurden. Die Entscheidung dieser Woche umfasste letztendlich 12 Spieler – vier, die ihre Berufungen fallen ließen – die am LIV-Event in Großbritannien oder in einer Gruppe in den USA teilnahmen, zu der Poulter, Westwood, Martin Gamer, Graeme McDowell und Patrick Reed gehörten. Zwei Spieler, Schwartzel und Sergio Garcia, zogen sich aus dem Fall zurück.
Garcia, Reed und Schwartzell, alles ehemalige Gewinner des Masters, gehören zu den LIV-Spielern, die diese Woche in Augusta antreten.
Die Skeptiker von LIV sehen in der Wettkampfstrecke mit ihren 54-Loch-No-Cut-Turnieren eine verwässerte Version des Golfspiels und eine Möglichkeit für Saudi-Arabien, Abstand zwischen sich und seine Menschenrechtsbilanz zu bringen. Die Führungskräfte von LIV bestehen darauf, dass sie versuchen, ein Spiel zu elektrifizieren und wieder populär zu machen, das Wert auf Stagnation legt, und die Spieler der Liga, die Verträge unterzeichnen, die ihnen zig Millionen Dollar garantieren, betrachten sich als unabhängige Auftragnehmer, die frei sein sollten, wann und wo sie antreten können wollen. Sie wählen.
„Ob ich auf der PGA Tour oder LIV bin, macht keinen Unterschied: Ich habe immer zwei Touren gespielt“, sagte Reed, der 2018 das Masters gewann, in einem Januar-Interview bei einem DB-World-Tour-Event in Dubai . Auf der Driving Range trug er eine LIV-Mütze. „Also sagen all diese Typen, du kannst im Grunde nicht doppelt eintauchen, du kannst nicht – was ist der Kuchensatz, den sie gerne verwenden? Hast du deinen eigenen Kuchen und isst ihn oder so? – Nun, Rory, ich selbst , diese Jungs haben alle auf mehreren Tourneen gespielt (The PGA und Rory McIlroy, ein Star der europäischen Rennstrecken, ist einer der unverblümtesten Gegner von LIV).
In ihrer Entscheidung gaben die Schiedsrichter an, dass das Argument des unabhängigen Auftragnehmers „übertrieben“ worden sei.
„Einzelne Spieler müssen bestimmte Einschränkungen der Freiheit akzeptieren, die der Tour-Mitgliedschaft innewohnt“, sagte die Gruppe. Die Schiedsrichter stellten fest, dass keiner der Spieler „vorschlug, seine Freiheit aufgegeben zu haben, indem er strenge (wenn auch bezahlte) Verpflichtungen gegenüber LIV unterschrieb“.
Die Tour, urteilten die Schiedsrichter, verstoße nicht gegen Wettbewerbs- oder Handelsgesetze.
Es ist unwahrscheinlich, dass das Urteil des Schiedsrichters direkte Auswirkungen auf Rechtsstreitigkeiten in den Vereinigten Staaten hat, wo LIV und die PGA Tour in erbitterte und ausufernde Rechtsstreitigkeiten verwickelt sind. Der US-Streit kommt erst im nächsten Jahr vor Gericht.
