WILMINGTON, Delaware, 18. April (Reuters) – Die Eröffnungserklärungen von Anwälten beider Seiten vor einer Jury in einer 1,6-Milliarden-Dollar-Klage wegen Verleumdung gegen Fox Corp (FOXA.O) und Fox News wurden am Dienstag verschoben. Vorwürfe des betrügerischen Wahlbetrugs bei der US-Wahl 2020, keine Begründung durch Gericht bekannt gegeben.
Nach einer eintägigen Verzögerung, die am Montag vom Richter des Delaware Superior Court, Eric Davis, in Wilmington angeordnet wurde, wählten die Anwälte beider Seiten eine 12-köpfige Jury aus, um den Fall am Dienstag zu hören. Doch die Eröffnungsrede fand am Dienstagnachmittag nicht wie geplant statt.
Es wurden keine Gründe für die Verzögerung angegeben, aber zwei Quellen teilten Reuters zuvor mit, dass Fox und Dominion in letzter Minute Vergleichsgespräche führten.
Die Jury wurde in dem Prozess ausgewählt, um festzustellen, ob eines der weltweit größten Medienunternehmen Dominion diffamiert hat, indem es falsche Behauptungen verbreitete, dass seine Stimmenzählmaschinen verwendet wurden, um den damaligen republikanischen Präsidenten Donald Trump zugunsten des Demokraten Joe Biden bei dieser Wahl zu manipulieren.
Im Gerichtssaal bat Davis früher am Tag die Anwälte auf beiden Seiten, schnell durch das zu gehen, was seiner Meinung nach ein sechswöchiger Prozess sein würde.
„Wir werden dabei bleiben. Ich werde Ihnen nicht mehr Zeit geben“, sagte der Richter.
Davis sagte den Geschworenen, sie müssten „mit der menschlichen Natur kämpfen“ und den Fall mit niemandem besprechen. „Das ist das Schwierigste, was man während eines Prozesses tun muss“, sagte der Richter.
Die Hauptfrage für die Geschworenen ist, ob Fox wissentlich falsche Informationen verbreitet oder die Wahrheit ignoriert hat, den Standard des „tatsächlichen Schadens“, den Dominion vorweisen muss, um einen Verleumdungsfall zu gewinnen. Dominion behauptet, basierend auf mehreren internen Mitteilungen, dass Fox-Mitarbeiter, vom Redaktionspersonal bis hin zu Murdoch, wussten, dass die Berichte falsch waren, sie aber weiterhin ausstrahlten, aus Angst, Zuschauer an Medienkonkurrenten auf der rechten Seite zu verlieren.
Dominion verklagte Fox Corp. und Fox News im Jahr 2021 und behauptete, ihr Geschäft sei durch falsche Behauptungen der Wahlmanipulation ruiniert worden, die von dem einflussreichen US-Kabelnachrichtensender verbreitet wurden, der für seine Liste konservativer Kommentatoren bekannt ist.
Etwa 200 Menschen drängten sich auf dem Gerichtsgelände. Journalisten und Mitglieder der Öffentlichkeit begannen, sich außerhalb der Gerichtszeiten vor der Eröffnung des Gerichts anzustellen. Ein Demonstrant vor dem Gebäude hielt ein Schild mit der Aufschrift „Fox Convict“ hoch.
[1/3] Anwälte von Fox treffen ein, als Dominion Voting Systems am 18. April 2023 in Wilmington, USA, eine Klage wegen Verleumdung in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar gegen Fox vor dem Delaware Superior Court einreicht
Die Aktien von Fox Corp fielen im Nachmittagshandel um etwa 0,5 % auf 33,82. Die Aktie ist in diesem Jahr um etwa 10 % gestiegen. Fox Corp hatte im vergangenen Jahr einen Jahresumsatz von fast 14 Milliarden US-Dollar.
Große Namen im Zeugenstand
Die Anhörung wird Zeugenaussagen der Fox-CEO Suzanne Scott und des 92-jährigen Medienmoguls Rupert Murdoch, der als Vorsitzender der Fox Corp. fungiert, sowie von Moderatoren wie Tucker Carlson, Sean Hannity und Jeanine Brough beinhalten.
Der Prozess sollte ursprünglich am Montag beginnen, aber der Richter verzögerte ihn um einen Tag, obwohl kein Grund angegeben wurde. Fox und Dominion führen Gespräche in letzter Minute, teilten zwei Quellen Reuters mit. Fox und Dominion könnten den Fall noch beilegen.
Der Prozess wird als Test dafür angesehen, ob die Berichterstattung von Fox die Grenze zwischen ethischem Journalismus und dem Streben nach Einschaltquoten überschreitet, wie Dominion behauptet und Fox bestreitet. Fox hat sich im Vorverfahren als Verteidiger der Pressefreiheit dargestellt.
Zusätzlich zu den rechtlichen Risiken für Fox hat ein weiteres US-amerikanisches Wahltechnologieunternehmen, Smartmatic, seine eigene Verleumdungsklage vor dem New Yorker Staatsgericht eingereicht, auf der Schadensersatz in Höhe von 2,7 Milliarden US-Dollar gefordert wird.
Vor Klagen, die darauf abzielen, Direktoren für Urteile oder Vergleiche haftbar zu machen, suchen die Aktionäre von Fox Corp nach Unternehmensunterlagen, die zeigen, ob Direktoren und Führungskräfte die Berichterstattung von Fox News über Trumps Wahlbetrugsvorwürfe ordnungsgemäß überwacht haben, teilten Quellen Reuters mit.
Der Schadensersatz von Fox Dominion in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar ist unrealistisch und basiert auf fehlerhaften Wirtschaftsmodellen. Ein von Dominion in Auftrag gegebener Expertenbericht führt die verlorenen Verträge auf die Berichterstattung von Fox zurück, obwohl ein Großteil des Berichts unter Verschluss bleibt.
Nach der Vereidigung schrie einer der gewählten Ersatzschiedsrichter: „Ich kann das nicht.“ Davis ersetzte den Mann. Ein Richter wirft einen Mann aus dem Gericht, weil er ein Foto gemacht hat.
Dominion warf Fox letzte Woche vor, bestimmte Beweispflichten in dem Fall nicht eingehalten zu haben. Davis ernannte am Dienstag einen unabhängigen Schiedsrichter, einen Sondermeister, um die Angelegenheit zu untersuchen und dem Richter bis zum 15. Mai Bericht zu erstatten.
Berichterstattung von Helen Koster in Wilmington und Jack Quinn in New York; Bearbeitung von Will Dunham
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