SAN FRANCISCO – Anthony Davis saß neben LeBron James und sah zu, wie James ihn lobte.
„Das Lakers-Franchise hatte im Laufe seines Bestehens dominante große Männer, dominante Männer, die eine Kraft am Rand waren“, sagte James nach Davis‘ dominanter Leistung beim Sieg der Lakers‘ Game 1. in einer Halbfinalserie der Western Conference gegen die Golden State Warriors. „Deshalb sind ihre Trikots in den Sparren. Nach dem Spiel AD
James fuhr noch eine Minute lang auf die gleiche Weise fort. Als er fertig war, klopfte Davis ihm auf den Rücken.
„Ich hole meine Uhr nächste Woche“, sagte James und lachte über seinen Witz über ein quid pro quo. „Oder ein Auto.“
Die Serie führte zu jahrelanger Nostalgie, als James und Warriors Guard Stephen Curry jeden Juni um die NBA-Meisterschaft gegeneinander antraten. Aber alles hängt von Davis ab, der das Potenzial hat, der beste Spieler der Serie zu werden. Am Dienstagabend zeigte Davis, was seine Dominanz für die Lakers bedeutet, als er sie auswärts zu einem 117:112-Sieg gegen die Warriors, den Titelverteidiger, führte und damit den Heimvorteil wegnahm.
Curry schloss mit 27 Punkten, sechs Rebounds und drei Assists ab, während zwei weitere Golden State Guards, Klay Thompson und Jordan Poole, ebenfalls 20 Punkte erzielten.
Davis beendete das Spiel mit 30 Punkten und 23 Rebounds und blockte auch vier Schüsse. Mit mindestens 30 Punkten und 20 Rebounds schloss sich Davis der Elite-Gesellschaft in der Playoff-Geschichte der Lakers an: Elgin Baylor, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar und Shaquille O’Neal. Der größte statistische Unterschied zwischen den Teams ist ein direktes Ergebnis von Davis‘ Spiel: Die Lakers übertrafen die Warriors innerhalb der Farbe mit 54-28.
„Er ist alles für uns“, sagte Lakers Guard Dennis Schroder. „Defensiv, offensiv, große Rolle für diese Organisation. Ich meine, kein Allstar, kein Defensivspieler des Jahres. Er nimmt es ernst, tut alles für uns und er ist ein Anker.
Es machte Sinn, dass James und Curry im Mittelpunkt der Geschichte der Serie standen. Sie sind zwei der besten, die jemals in der NBA gespielt haben, und haben jeweils vier Meisterschaften gewonnen. Sie spielten jedes Jahr von 2015 bis 2018 im Finale gegeneinander und jeder hat seitdem die Meisterschaft gewonnen – James im Jahr 2020 und Curry in der letzten Saison.
Es ist das erste Mal seit 2018, dass sich die beiden in den Playoffs gegenüberstehen, und es gab am Dienstagabend viele Momente, in denen sie die Bühne beherrschten.
Vor dem Spiel lachten die beiden am Torschützentisch. Mitte des zweiten Viertels, als Davis Freiwürfe schoss, wanderte James mit Curry auf dem Weg zur Golden State Bank an die Seitenlinie. Er blieb an James Currys Seite, bis er sich hinsetzte und sprach danach weiter mit ihm.
„Er hat Witze darüber gemacht, mich den ganzen Weg bis zur Bank zu bewachen“, sagte Curry.
Aber zur Halbzeit war James bei Davis. Beide verließen das Gericht Schulter an Schulter.
Es erinnerte an ihre erste Saison, die Meisterschaftssaison 2019-20, als Davis und James ohne einander irgendwo hingingen und darauf warteten, nach jedem Spiel ihre Interviews auf dem Platz zu beenden.
Die Lakers gaben im Sommer vor dieser Saison viel auf, um Davis zu erwerben, einschließlich Spielern, die für andere Besitzer wichtige Stücke werden würden, und Davis schien sie sofort zu belohnen. In diesem Jahr wurde er auch zum First-Team All-NBA und zum All-Defensive First Team ernannt. Er war ein Kandidat für den Defensivspieler des Jahres. Er passte genau in James‘ Team.
Teil dessen, was diese Partnerschaft so nahtlos funktionieren ließ, war die Art und Weise, wie ihre Persönlichkeiten ineinander greifen. Davis muss nicht im Mittelpunkt stehen. James hatte nichts dagegen und gedieh darauf.
„Wir beneiden uns nicht“, sagte James während des NBA-Finales 2020.
Diese Dynamik kam am Dienstagabend ins Spiel, als James und Curry im Mittelpunkt standen.
Davis sucht vielleicht nicht das Rampenlicht, aber er fordert es auf dem Platz, besonders wenn er so spielt, wie er es in Spiel 1 getan hat.
„Wir wissen, wozu er fähig ist“, sagte Lakers-Trainer Darwin Hamm. „Das ist eine große Sache. Wir brauchen diese Punkte und Rebounds und geblockten Schüsse und Assists.“
Während Davis hervorragend darin ist, innerhalb der Farbe zu verteidigen, macht er sich auf dem ganzen Platz bemerkbar. Später im Spiel stellte er die Warriors mit 14: 0 in Führung, kurz nachdem Curry das Spiel mit einem atemberaubenden 3-Zeiger mit 1:38 Vorsprung ausgeglichen hatte.
Lakers Guard D’Angelo Russell erzielte ein Tor und die Lakers eroberten die Führung zurück. Augenblicke später versuchte es Curry erneut, diesmal in Richtung Korb, nur um seinen Schuss von Davis blockieren zu lassen. 39,3 Sekunden vor Schluss lagen die Lakers um 3 vorn, als Davis einen verpassten Rebound von Poole erwischte.
Davies war aggressiv und aggressiv und wirkte trotz Spieldauer von 43 Minuten und 50 Sekunden unermüdlicher als jeder andere Spieler. Die komplette zweite Halbzeit gespielt.
Hamm schrieb dem Lastmanagement der Lakers zu Beginn des Jahres zu, dass Davis in den Playoffs große Minuten spielte.
Davis‘ Kritiker stellten seine Haltbarkeit und seine Beständigkeit in Frage, und das nicht ohne Grund. Er hat jedes Jahr seiner Karriere verletzungsbedingt Spiele verpasst und in dieser Saison nur 56 Spiele bestritten.
„Das ist mir egal“, sagte er. „Es ist mir egal, was irgendjemand denkt. Die Jungs in der Umkleidekabine, das Trainerteam, das ist alles, was mich interessiert. Ansonsten werde ich rausgehen und Basketball spielen und tun, was ich kann, um dem Team zu helfen gewinnen.
Davis und James waren zwei der letzten Spieler, die am Dienstagabend noch auf dem Platz waren. Davis führte nach dem Spiel ein Interview mit TNT und James sprach mit dem lokalen regionalen Fernsehsender der Lakers. Davis unterbrach James ‚Interview, um sich privat die Hände zu schütteln, bevor er das Gericht verließ.
„Es wird ein anderes Spiel“, sagte Davis am Donnerstag, als er nach Spiel 2 gefragt wurde. „Sie werden Änderungen vornehmen; Wir werden Änderungen vornehmen. Er fügte hinzu: „Ich werde weiterhin aggressiv sein.“
