Aaron Rodgers und die Jets träumten groß, und jetzt beginnt eine Reise zum Super Bowl

FLORHAM PARK, NJ – Nathaniel Hackett betrat das Auditorium des Jets-Teams und nahm einen der ersten Plätze in der ersten Reihe ein, die er finden konnte. Er blickte auf die Bühne vor sich, gesäumt von Büschen, einem Rednerpult und einem Tisch mit drei Mikrofonen. Oben gab es einen Projektor, der die Karrierehighlights von Aaron Rodgers zeigte, einige seiner besten Würfe während seiner langen Amtszeit bei den Packers.

Hackett schüttelte den Kopf und lächelte. Minuten später betrat Rodgers den Raum, Trainer Robert Saleh und General Manager Joe Douglas sangen „Something Just Like This“, während Coldplay und die Chainsmokers über die Lautsprecher spielten.

Chor: Ich möchte so etwas.

Die Jets träumten davon, für sie das zu tun, was Rodgers für die Packers tat. Sie wollten Gegenstand, zum allerersten Mal. Das will Rodgers. Als er am Mittwoch zum ersten Mal durch die Hauptlobby der Jets-Einrichtung ging, zwei Tage nachdem die Packers zugestimmt hatten, ihn zu tauschen, bemerkte er ein glänzendes Objekt, das allein auf einer Trophäe aus dem Super Bowl III saß. Das letzte Mal, dass die Jets alles gewannen, war 1969. Die meisten der letzten 54 Jahre haben darum gekämpft, diesen Standard zu erreichen, um Relevanz zu erreichen.

Mittwoch war der erste Schritt zurück in diese Richtung. Die Jets träumten groß – und ihre Träume wurden wahr.

„Diese Super-Bowl-III-Trophäe ist ein bisschen einsam“, sagte Rodgers mit einem Lächeln, als er Jets-Polo spielte.

Nach seiner Pressekonferenz trug Rodgers ein Jets-Trikot, Nr. 8, behielt seinen Namen hinter sich.

Ja, das stimmt.

„Ich liebe Tagträume und Alpträume“, sagte Rodgers nach seiner Pressekonferenz gegenüber Reportern. „Es macht Spaß, dich an diesen Ort zu bringen. Dafür bin ich hier. Ich bin nicht hier, um eine Pause und eine normale Saison zu machen. Ich will das Ganze. Es gibt einige ikonische Besitzer in der Liga, sehr viele von großartigen Besitzern, aber nur wenige sind ikonisch. Dies ist einer von ihnen. Es ist wegen Spielern wie Joe Willie Namath. … Es ist an der Zeit, dieses Team wieder dorthin zu bringen, wo es sein sollte, das um Meisterschaften kämpft.

Rodgers war ein spiritueller Mensch. Er glaubt daran, dorthin zu folgen, wo der Wind weht. Er lässt sich vom Universum sagen, was er tun, wohin er gehen und wie er sein soll. Er ging Anfang dieses Jahres auf einen viertägigen Rückzug in die Dunkelheit, abgeschnitten von der Welt und zu 90 Prozent sicher, dass er nach 18 Jahren mit den Bakers in Rente gehen wollte. Als ihm klar wurde, dass Green Bay ihn nicht mehr wollte, wanderten seine Gedanken. Wie wäre es mit einer anderen Uniform? Die Jets stellten Hackett, seinen engen Freund und ehemaligen Trainer der Packers, als Offensivkoordinator ein, was ihn beeindruckte. Später flogen Saleh, Hackett, Douglas und Besitzer Woody Johnson nach Kalifornien, um sich mit Rodgers zu treffen. Sie unterhielten sich fünf Stunden lang, und dann stellte Rodgers klar.

Das wollte er – die New York Jets. Stell dir das vor.

„Alles passte zusammen, und für mich waren es die Jets, und nur die Jets“, sagte Rodgers. „In diesem Moment hatte ich das Gefühl, dass dies der Ort war, an dem ich sein sollte. Ich habe wirklich versucht, auf die Zeichen und Synchronizitäten zu hören, die uns das Universum jeden Tag ins Gesicht zaubert, und das war die Richtung, in die alles zeigte. Dort Dafür gibt es viele Gründe, aber es ist aufregend, dass es jetzt tatsächlich Realität ist.“

Dazwischen gab es eine Verhandlung, die sich länger hinzog, als beide Seiten – die Packers oder die Jets – erwartet hatten, wobei ein Handel nie mehr als einen Monat abgeschlossen wurde, nachdem Rodgers öffentlich seinen Wunsch bekundet hatte, für die Jets zu spielen. Niemand auf beiden Seiten – Rodgers oder die Jets – hat an einem Plan geschwankt, ihn zu erwerben. Das war es nie NEIN es wird passieren.

„Es war klar, wohin wir gehen und was wir tun mussten, und wir haben es getan“, sagte Johnson.

Selbst als Gerüchte über die Beteiligung der 49ers die Runde machten, sagte Saleh, er habe nie befürchtet, dass es scheitern würde. Als Rodgers zum ersten Mal durch die Türen der Jets ging, Saleh hielt ihn aufEr lächelte, als hätte er im Lotto gewonnen.

„Als ich ihn durch das Gebäude gehen sah, dachte ich: Wow, er ist hier“, sagte Saleh und wies dann darauf hin, wie weit die Jets seit seiner Einstellung im Januar 2021 gekommen sind.

„Wenn jemand vor zwei Jahren gefragt hätte, ob Aaron Rodgers Ihr Quarterback sein könnte, hätte ich ihm ins Gesicht gelacht“, sagte Saleh. „Wir haben einen langen Weg zurückgelegt. Jetzt liegt es an uns, was wir daraus machen.

Rodgers machte es sich schnell bequem, betrat eine Menschenmenge und „lief barfuß“, sagte Saleh. Rodgers beabsichtigt, in den kommenden Tagen und Wochen an freiwilligen Workouts außerhalb der Saison teilzunehmen, ein sicheres Zeichen, dass er sich für sein neues Team einsetzt.

Vielleicht nicht nur dieses Jahr, wie viele spekuliert haben. Und die Tür ist offen.

„Ich denke schon, das tue ich wirklich“, sagte Rodgers. „Sie haben mir definitiv einige Entscheidungen überlassen, um hier zu sein, also ist es nichts in meinem Kopf. Es ist eine Verpflichtung. Aber es beginnt erst in dieser Saison. Ich möchte in der Gegenwart sein und nicht über zukünftige Dinge sprechen.

Das würde die Obergrenze sowohl 2023 als auch 2024 betreffen – ein weiteres Zeichen, dass er dabei bleiben könnte.

Die Offensive ist um sein Image herum aufgebaut – eine echte Zusammenarbeit zwischen Rodgers und Hackett. Rodgers nannte Hackett „einen meiner liebsten Offensivspieler“. Und Hackett sagte: „Wir stehen uns bereits nahe und reden die ganze Zeit über Fußball … es gibt viel über das Spiel, das wir lieben, und wir betrachten es durch die gleiche Linse.“

Rodgers wird seine Fingerabdrücke auf dem neuen Vergehen der Jets haben, was sie tun und wie sie auftreten. Er bewacht Zach Wilson eifersüchtig und plant, ihn unter seine Fittiche zu nehmen. Er wird dafür sorgen, dass die Wide Receiver, Tight Ends und Running Backs das tun, was sie tun. Rodgers, so betont er, ist nicht nur hier, um einen Gehaltsscheck einzulösen und sich zur Ruhe zu setzen.

„Er ist ein Spieler und er ist wirklich ein Trainer“, sagte Johnson. „Er weiß, was er will.“

Rodgers ist all-in.

„Ich möchte die Jungs wissen lassen, was das Vergehen, die Umkleidekabine und die Erwartungen sein werden“, sagte Rodgers. „Es ist an der Zeit, dass wir alle die richtigen Erwartungen an dieses Team setzen. Wie ich letztes Jahr sagte, nachdem wir (die Jets) gespielt hatten: Sie sind nicht die „gleichen alten Jets“.

„Dies ist ein Team, das dieses Jahr eine legitime Chance hat, etwas Großartiges zu leisten. Lassen Sie uns deshalb unsere Worte mit dem Wunsch unseres Herzens und der Kraft ausdrücken, einander zu sehen. Damit fange ich diese Woche an. Ich glaube, wir haben etwas Besonderes und jetzt müssen wir alle daran glauben. Dies ist der erste Schritt zum Erreichen Ihrer Ziele – Sie müssen zuerst fest an das glauben, was Sie tun, und an die Möglichkeit glauben.

Möglichkeiten. Rodgers freute sich über die Gelegenheit, seine erste in der NFL außerhalb von Wisconsin. Er wuchs in einer kleinen Stadt in Nordkalifornien auf und lebte 18 Jahre lang in Green Bay, wobei er sich fragte, wie es wäre, in einer großen Stadt zu leben. Er erinnert sich, dass er 2003 zum College nach Berkeley, Kalifornien, gezogen ist und in einem schmutzigen Studentenverbindungshaus gelebt hat. Schon damals hatte er ein Gefühl von „einem neuen Kapitel, einem neuen Abenteuer“. „Wie der tiefe Seufzer, den man nimmt, wenn mit der Welt alles in Ordnung ist, sind Abenteuer und Reisen so unbekannt und mysteriös. Das ist das Schöne im Leben, weil man nie weiß, was in der Zukunft passieren wird.“

Nachdem er am Dienstagabend in seinem Hotel in New Jersey angekommen war, zog er sich aus, legte sich hin und versuchte zu schlafen, abgelenkt davon, „wie besonders diese neue Gelegenheit ist, sie zu genießen“.

Wenn Rodgers seine Gefühle in Worte fassen könnte, würde er es tun. Bevor er den Pressekonferenzraum verließ, rezitierte er eine Zeile aus seiner Lieblingssendung „The Office“.

Ich wünschte, sie hätten dir gesagt, dass du in der guten alten Zeit warst, bevor du sie tatsächlich verlassen hast.

„Es steckt viel Weisheit dahinter und es ist zu genießen, wie besonders dieser Moment heute ist und wie diese Reise aussehen wird“, sagte Rodgers.

Das spüren auch die Jets.

(Foto: Elsa/Getty Images)