Schweinegrippe-Fälle beginnen harmlos

H1N1-Variante vergleichbar mit Grippe von 1957

Im Vergleich zu vergangenen Grippe-Pandemien hören sich die Zahlen nicht sonderlich dramatisch an. Weltweit wurden nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) aktuell (Stand 16. Juli 2009) rund 27.000 Fälle offiziell bestätigt, davon etwa 140 mit tödlichem Ausgang. In Deutschland seien bisher über 200 Menschen erkrankt. Tatsächlich zeigte sich in den bekannt gewordenen Fällen der Verlauf der Schweinegrippe überwiegend leicht – ein bekanntes Phänomen. Die Viren der Grippe-Pandemien von 1918, 1957 und 1968 zeigten sich anfangs auch relativ harmlos, um in der Folge Millionen von Menschen zu töten.

Ein Londoner Forscherteam unter dem Epidemiologen Neil Ferguson veröffentlichte im Fachmagazin „Science” eine Analyse zu dem Virus. Demnach werde es „mit ziemlicher Sicherheit eine globale Epidemie auslösen”. Dem „Spiegel” sagte der Wissenschaftler, er glaube zwar nicht an apokalyptische Entwicklungen. Es sei nicht das Katastrophenszenario, das angesichts der Vogelgrippe befürchtet worden war. Dennoch glaube er, dass sich in den kommenden drei bis vier Monaten global jeder dritte Mensch anstecken könne. Spätestens im Herbst werde das Virus im Zuge der üblicherweise auftretenden Grippewelle auf der Nordhalbkugel zuschlagen. Besonders gefährdet seien herzkranke Menschen und solche, die ein geschwächtes Immunsystem haben oder an Stoffwechselstörungen leiden.

Im Ernstfall zu wenig Impfstoff

In seiner Studie kommt das Forscherteam zu dem Ergebnis, dass das Virus der Schweinegrippe ansteckender sei, als die übliche saisonale Grippe, deren Folgen weltweit immerhin 500.000 Menschen jährlich nicht überleben. Mit rund 0,4 bis 1,4 Prozent der Todesfälle sterben an der Schweinegrippe etwa genauso viele Menschen, wie an der H1N1-Variante der Grippe von 1957. Damit soll sie allerdings erheblich weniger gefährlich sein, als die spanische Grippe 1918/1919, die rund 40 Millionen Todesopfer gefordert hatte.

Auch wenn die Behörden versichern, ausreichend mit Medikamenten gerüstet zu sein, so befürchtet die Direktorin für Impfstoffe bei der WHO, Marie-Paule Kieny, dass global betrachtet viel zu wenig Impfstoff gegen das Schweinegrippe-Virus A/H1N1 zur Verfügung steht. Sie sagte, im Falle des Ausbruchs der Pandemie fehlten auch dann, wenn die Impfstoffproduktion sofort in Gang gesetzt würde, Milliarden Impfdosen – und für die armen Länder werde nichts übrig sein.

Impfstoffproduktion fast nur in USA und Europa

Wie aus dem Paul-Ehrlich-Institut verlautet, wurden bislang vier sogenannte Saatvirusstämme A/H1N1 entwickelt. Am 26. Mai 2009 teilte die WHO in einer Empfehlung mit, ein geeigneter Impfstoff müsse ein „A/California/7/2009 (H1N1)v-like Virus” enthalten. Das Institut beschreibt die wichtigsten Eigenschaften von Saatviren folgendermaßen: „Sie müssen die antigenen Eigenschaften des isolierten neuen Virus enthalten, sich schnell in großen Mengen vermehren lassen und in ihren krankmachenden Eigenschaften (Pathogenität) abgeschwächt sein”. Spätestens seit dem 10. Juni 2009 haben die Kollaborationszentren der WHO für Influenza in Europa, USA, Japan und Australien die Impfstoffhersteller mit diesen Saatviren versorgt, damit umgehend die Impfstoffherstellung vorbereitet werden konnte.

Marie-Paule Kieny berichtete, nach eigenen Angaben der Pharmafirmen weltweit könnten diese im Laufe des kommenden Jahres maximal ein bis zwei Milliarden Impfdosen herstellen. Dem widersprach der Leiter des Fachgebiets Virusimpfstoffe am Paul-Ehrlich-Institut, Michael Pfleiderer, in einem Gespräch mit Spiegel-Online. Er bezifferte die maximale Produktionskapazität auf nur eine Milliarde Dosen. Pfleiderer gab dabei zu bedenken, dass rund 80 Prozent der gesamten Impfstoff-Produktion in den USA und Europa stattfindet. Solle die Immunisierung gegen ein Pandemie-Virus erfolgreich sein, so müsse der Mensch zweimal geimpft werden. Somit könnten lediglich 500 Millionen bis maximal eine Milliarde Menschen geschützt werden, mithin weniger als ein Sechstel der Weltbevölkerung.

Antikörper in über 90-Jährigen

Eine besonders nützliche Information am Rande: Die Spanische Grippe von 1918 soll für einen Immunisierungseffekt bei mindestens 90-jährigen Amerikanern gesorgt haben. In deren Blut haben nämlich US-amerikanische Forscher Antikörper gefunden, die gegen den aktuellen Schweinegrippe-Erreger schützen. Diese seien immer noch wirksam und wahrscheinlich das Resultat einer Ansteckung mit der Spanischen Grippe. Das könnte auch die Erklärung dafür sein, warum die Schweinegrippe-Viren hauptsächlich jüngere Menschen unter 90 Jahren befallen. (kws)